随着北京奥运会开幕的日益临近，有关中国代表团在奥运会上夺金数的种种预测也越发热烈。国内外一些媒体甚至大胆预言中国将荣登金牌榜首位。事实上，冷静客观地审视中国竞技体育目前的水平后会发现——中国军团面临五大挑战。

　　挑战一：整体实力与美俄有差距

　　中国代表团虽然金牌数仅次于美国位居第二，但奖牌数量和进入前八名的人次都远远落后于美国与俄罗斯，这表明美国、俄罗斯竞技体育的整体实力更加雄厚，后劲更足，潜在的争夺金牌项目更多。

　　中俄两国的优势项目有较大的重合性，在奥运会赛场上经常展开正面交锋。雅典奥运会，中国代表团在8个小项的决赛中与俄罗斯狭路相逢，中国选手全部胜出。但值得注意的是，双方的差距非常微弱，有的仅在毫厘之间。雅典之战，中国选手发挥非常出色，但其中也不乏运气的成分。很多人一定记得惊心动魄的中俄女排决赛，俄罗斯队是在先胜两局极为有利的形式下被顽强的中国女排实现了惊天逆转。但随着俄罗斯女排的日益成熟，她们恐怕不会再犯同样的错误。

　　挑战二：优势项目提升空间不大

　　乒乓球、羽毛球、跳水、女子举重等一直是我国的优势项目，中国代表团在雅典共获得32枚金牌，这几个优势项目获得了17枚金牌，占据了半壁江山。北京奥运会，指望这些优势项目能够取得超过在雅典的成功率并不现实，能够保持已经相当不易。事实上，近年来我优势项目也正遭遇越来越强劲的挑战。

　　挑战三：田径游泳差距拉大

　　奥运会上，素有“得田径、游泳者得天下”的说法，因为这两个大项所设奖牌众多。同雅典奥运会相比，北京奥运会上这两个大项又增添了新的小项，田径新增了女子3000米障碍，而游泳增加了男女公开水域游泳，使得田径、游泳的金牌数达到81枚的历史新高，这两个基础大项在奥运会上的分量越来越重。

　　中国与美国、俄罗斯在田径、游泳项目上的差距可谓天壤之别。美国一向是田坛、泳坛的霸主，而从2004至2007年的四年中，美国田径、游泳所获金牌数一路飙升，实力愈加强劲，令人望而生畏。俄罗斯的表现虽然不如美国突出，但四年间表现平稳，并小有提升。本来就在这两个项目上非常落后的中国队却是每况愈下。除刘翔一枝独秀外，在奥运会全部比赛中有1/4的小项不具竞争实力。

　　挑战四：奥运项目调整不利

　　北京奥运会新增的5个小项包括田径项目的女子3000米障碍、游泳的男女公开水域和自行车的男女小轮车，这些都不是中国队的强项，在北京奥运会上将难有作为。而取消的5个小项却是中国的优势或潜优势项目，像女子场地自行车500米是中国队正处上升势头的小项，如此戛然而止，的确令人痛惜。北京奥运会项目设置的进与出将在很大程度上直接影响中国代表团奖牌的得与失。

　　足、篮、排三大集体球类项目虽然金牌总数不多，但备受各界关注，影响巨大。北京奥运会周期，我三大球项目水平没有明显提高，反有滑坡趋势。较之个人项目，制约集体项目发展的因素更多，实现突破也更为艰难。